Es
probablemente el arma más conocida del mundo, blandida por el Che
Guevara o Osama bin Landen. Pero el rifle de asalto Kalashnikov no ha
generado utilidades para sus fabricantes durante años.
Las cosas estaban empezando a mejorar cuando entraron en vigor las sanciones de Occidente a Rusia.
Con
las tiendas militares rusas ya llenas de los duraderos Kalashnikov y
los pedidos del extranjero cada vez más escasos, la compañía tuvo que
fijar su atención en el mercado de las armas civiles.
En enero
pudo por fin poner un pie en éste, tras firmar un lucrativo contrato
para suministrar más de 200.000 fusiles al año a Estados Unidos.
Pero
en julio Kalashnikov fue incluida en la lista de fabricantes de armas
sancionadas por EE.UU. debido al papel de Moscú en la crisis de Ucrania.
Como consecuencia, terminó suministrando menos de la mitad de los rifles acordados.
Y más adelante, en septiembre, el nombre de la empresa fue añadido a una lista similar de la Unión Europea.
Incomprensión
"Estaba
enfadado, por supuesto, porque no entendía por qué habíamos sido
sancionados", dice a la BBC el director de Kalashnikov, Alexei
Krivoruchk.
Y explica que la compañía no
pertenece enteramente al Estado desde que él y otro empresario ruso
adquirieron el 49% de las participaciones.
También apunta que produce principalmente armas para el mercado civil.
"Estados Unidos era un mercado clave para nosotros, uno que habíamos pensado desarrollar", reconoce Krivoruchko.
"Es una gran pérdida. No tiene sentido decir lo contrario".
Hoy
en día existen unos 200 modelos de Kalashnikov y se producen en la
fábrica original de la compañía en Izhevsk, a dos horas de vuelo hacia
el este de Moscú.
En la época soviética, la planta manufacturaba unos 600.000 fusiles al año.
El año pasado la cifra se redujo a una décima parte y el 80% de los producido eran armas de uso civil.
Con un nuevo equipo de gestión de crisis a bordo, la firma está ahora inmersa en una campaña para mejorar la eficiencia.
La producción ya se ha simplificado y está en camino de duplicarse este año.
Nueva imagen
El siguiente objetivo es actualizar los enseres, porque entre otras cosas, se descubrió hasta una máquina del siglo XIX.
Pero
las sanciones también están complicando eso, ya que ahora Kalashnikov
tiene que buscar proveedores en Asia en vez de en Europa.
"Recuerdo
diferentes periodos. En la década de los 90, por ejemplo, cuando no se
pagaban los salarios, o solo se hacía en parte. O como cuando la firma
se declaró en bancarrota", hace memoria Nikolai Svintsov mientras monta
un fusil sobre una vieja mesa de madera.
Como parte de su esfuerzo por
remontar, la firma fue relanzada recientemente, con el nombre de
Kalashnikov Concern (empresa Kalashnikov, en español), en un evento con
alfombra roja en Moscú, en el que azafatas sostenían réplicas del famoso
cargador del fusil.
A través de un ostentoso video se promovió el
AK como un "arma de paz", utilizado históricamente por los movimientos
de liberación en su "búsqueda de la justicia" y, más recientemente, por
las propias fuerzas especiales de Rusia.
En
la presentación se pasó por alto que el Kalashnikov lo usan en la
actualidad ambas partes en combate en el este de Ucrania, el conflicto
por el que Occidente impuso las sanciones.
"Estamos intentando
atender las necesidades de los clientes", explica otro miembro del joven
grupo de gerentes de la marca, Dmitry Tarasov.
"Por supuesto que podemos competir (en el mercado de armas civiles)", insiste.
"El Kalashnikov es el más famoso rifle de asalto".
Competidores locales
Pero antes que nada el fusil tiene que competir contra sí mismo.
Durante
la Guerra Fría, Moscú permitió a sus aliados fabricar Kalashnikovs de
forma local y algunos continuaron haciéndolo tiempo después de que
cayera la Cortina de Hierro.
Esas copias afectaron profundamente a los beneficios de la casa.
Como
hace tiempo que se terminó el plazo para inciar cualquier tipo de
acción legal, la empresa está preparando el lanzamiento de un rifle
totalmente renovado con la esperanza de que aumenten los usuarios.
El AK-12, como se le conoce, es
uno de los dos rifles de asalto que están siendo probados por los
militares rusos como parte de programa del presidente Vladimir Putin
para modernizar el Ejército.
Qué firma logrará el gran pedido del Estado se sabrá a principio del año que viene.
Una decisión que el director de Kalashnikov considera "extremadamente importante".
Pero también insiste en que la compañía está tratando de hacer frente a las sanciones.
Los gerentes aseguran que han encontrado nuevos compradores para los rifles que originalmente pretendían vender en EE.UU.
Krivoruchko reconoce que no ha sido fácil, pero no da detalles.
Los
entusiastas de las armas estadounidenses podrán probablemente
prescindir de un Kalashnikov, pero para la compañía incursionar en el
mercado de EE.UU. era claramente una ruta hacia la recuperación.
Si la empresa está presionando a Putin para que Occidente deje atrás los castigos, Krivoruchko no lo admite.
"No hay nada que podamos hacer", dice.
"Pero esperamos las sanciones se levantes pronto".
Tiene una inversión de miles de millones de dólares pendiente de eso.
FUENTE:BBCMUNDO.CON
